Le P'tit Viville

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Courrier

La Chapelle des Lépreux de Viville

La Chapelle des Lépreux appelée improprement "Chapelle des Templiers" date du 16ème siècle (1ère trace vers 1523). Il semblerait qu'elle ait été bâtie par l'ordre des Hospitaliers et dédiée à Saint Roch, le protecteur des épidémies (sa statue et un tableau le représentant sont à l'intérieur).

Les lépreux, refoulés dans la forêt pour éviter la contagion, auraient eu deux camps de base possibles :

• - Selon la tradition populaire "le village des mendiants" aux Tuileries (route de Champniers à Casino). L'endroit éloigné rend peu crédible ce témoignage.
• - Selon des études plus sérieuses et plus vraisemblables, la sablière "des Ajards" (combe dans les chaumes entre Ruelle et Viville) où la Croix de Jean Fils et les pierres monumentales appareillées et dressées (volées il y a une vingtaine d'années) auraient pu servir à indiquer les limites de la léproserie et du "danger".

La chapelle (Longueur : 9,50m; largeur : 6,50m; hauteur : 3,60m au pignon) a la particularité d'avoir une façade percée de fenêtres en pierre qui étaient grillagées et un reste d'auvent.
Par ces 5 fenêtres, les lépreux pouvaient suivre l'office de l'extérieur sous un auvent de bois d'environ 3m (qui a disparu en partie, les poutres ayant été sciées).
Il est probable qu'on leur faisait la charité en leur donnant à manger par ces mêmes fenêtres.
La tradition affirme que l'un de ces malheureux, mort durant l'office, aurait été enterré à l'angle du jardin mitoyen.
La cloche d'origine du campanile, très belle (et volée en 1907) a été remplacée en 1912. Après avoir été mise hors d'usage il y a quelques années, elle fonctionne à nouveau.

Deux tableaux de grandes dimensions, fixés au mur, représentent :

• à gauche, Saint Roch et son chien: on ne voit plus Saint Roch mais on devine encore le chien.
• à droite, la passion du Christ (mieux conservé). Ce tableau est assez controversé. Il semblerait qu'à droite y figure, accompagné de l'Evêque d'Angoulême qui lui imposerait pénitence (main sur l'épaule ) pour un gros péché, Arnault de Viville seigneur de Champniers dont le château du Breuil fut détruit sous la Révolution.

Recherches effectuées en 1981 par Monsieur David directeur de l'école